2001年4月，美国通用电器公司(ge)第8任董事长兼ceo杰克·韦尔奇在其任职20周年之际宣布从其岗位引退。2001年7月，ge公司董事会一致通过44岁的杰弗里·r·伊梅尔特(ge医疗系统集团总裁)为通用电器第9任董事长兼ceo。美国社会上下对ge接班人关注的程度，甚至不亚于美国的总统选举。这是因为：ge是全球最大的商业公司；韦尔奇是全球最佳的ceo。

近年，我国有不少企业不约而同地进入了经营者大换班的高峰期。据统计，在1998年，7．1万个国有企业中的15.6万名经营管理者被调整，其中，4．3万名国企领导被免职。与国企同步，民企和乡企也在变换高层管理者。我国的企业及老总们，特别是一些行将到达退休年龄的老总们，从ge选拔接班人这一事件中应该能够获得很多有益的借鉴和启发。

总经理的企业家才能作为重要的战略资源，在很大程度上决定着一个企业的增长和绩效，因此，总经理继任问题是企业最重大的战略决策。ceo是对—个企业的组织和战略、计划、绩效以及环境变化反应负最终责任的人，是企业权力中心中最具影响的人物。有时，ceo个人的成败甚至会被看作是公司的成败。总经理在什么情况下会被继任、继任如何进行以及继任者的个性特征，都将深刻影响到企业的绩效，因此对企业发展至关重要。对公司内部人来说，ceo继任可看作是最具影响力的管理变动；对外部利益相关者来说，继任事件可以看作是关于企业将来发展的一个信号。韦尔奇的前任雷吉·琼斯用了7年时间才挑选了韦尔奇，这一选择被称为ge发展史上最成功的决策。

在1981～2001年，杰克·韦尔奇将ge这样一家以传统产业为主的百年老店，改造成充满生机与活力的全球最强大的企业。韦尔奇领导的通用电气公司已连续两年在《福布斯》杂志全球500强排名表上位居榜首，使ge这家有百年历史的老牌公司成功实现了“中兴”。韦尔奇的变革精神、领导才能、管理方法和竞争策略，为全球工商界人士树立了楷模，世人皆称之为“世纪经理人”。

从1994年韦尔奇59岁时，ge就开始着手考虑接班人问题，历时七载。可见，通用对选拔接班人是多么的重视。正因为总经理继任是企业最重大的战略决策，因此要把选拔接班人当作公司头等大事来抓。这次ge的最后3名候选人，年龄最大的罗伯特·纳达利54岁，1971年加入ge；w·詹姆斯·麦克罗尼和伊梅尔特均是1982年加入ge。ge没有论资排辈，选任年长、资深的纳利达为接班人，而是从战略高度，从ge公司的前途出发，选任年龄最轻的伊梅尔特为正式接班人。

继任的时机和继任人的选取作为一个公司的重大决策，理应由公司董事会决定，只有这样才能确保继任的公正、规范和有效。在寻找和培养合适的总经理候选人，作好总经理的继任工作等方面，起关键作用的应该是董事会，这也是董事会最具决定性意义的监控职能和首要工作。

而我国的大多数企业中，公司治理结构远未完善，董事会的作用受到很大限制。这主要突出地表现在以下两个方面：一是在董事会的构成方面，外部董事的比重过小，或者董事会本身流于形式，起不到真正的制衡作用，出现“内部人控制”现象；二是由于董事长和总经理事实上由一人承担，造成了董事会事实上成了总经理的附属机构。董事会的规范化运作，对于确保合适的继任者被选入高级管理层，从而对整个企业的长远发展有很大的影响。