协助软件业务是微软为数不多的投入巨资打造的领域之一。2003年，软件巨人耗资2.02亿美元并购了全球第二大web会议软件厂商placeware公司，今年它又以1.2亿美元并购了协助软件开发商groove网络公司。此外，微软还在该领域投入了数亿美元的研发资金。

微软鼻祖盖茨表示，毫无疑问在协助软件市场存在巨大机遇。微软的目标试图让协助技术融入到其office产品中。3月15日，微软发动了耗资1亿美元的office产品宣传广告运动。6月底，微软将推出office communicator 2005，该产品使用户可以从一个应用软件中发起任何功能从即时消息对话到电话、视频聊天。

微软的这些举措无疑将和另一个软件巨头ibm公司撞车了。蓝色巨人的lotus notes软件在协助软件市场一直处于领先地位，其用户超过了1.18亿。去年ibm推出了整合协助技术和日常办公软件的全新软件包workplace。ibm公司的执行副总裁斯蒂芬-米尔表示，我们的计划是成为下一代协助软件市场的主导者。

蓝色巨人几乎在各个领域从操作系统到数据软件到电子邮件市场都和微软展开了抗衡。最近几年，ibm扶持的开发源代码操作系统linux已经对windows系统造成了威胁，而微软则耗资数亿美元打造下一代操作系统longhorn。现在在协助软件市场两个巨头又陷入了一场新的大战。

为了应付这场大战，ibm拿出了两个关键性的武器-notes和workplace。在企业共享软件市场，notes一直以来就占据了垄断地位，它帮助用户创建虚拟工作区以共享和修改文档。而于去年推出的workplace允许企业用户为员工定制计算环境，而且由于workplace是基于浏览器方式，它能够运行在linux和windows两个系统下。

无论是ibm还是微软都将协助软件作为期收入增长的重要来源。电子邮件是这个规模44亿美元软件市场中最大的一块，今年其增长速率有望达到8%，而整体软件产业的平均增长速率只有6%。在协助软件市场最热门的领域是web视频会议、企业即时消息以及项目组协助web站点，咨询机构idc估计今年这些领域的增长速率将达到27%，收入达到18亿美元。

面对如此诱人的肥肉，微软当然不会放弃。近来微软开始频繁出击，对ibm形成了直接的挑战。今年三月份软件巨人同意以1.2亿美元并购groove网络公司，该公司由lotus notes创始人和前ibm明星员工ray ozzie创办。groove使用点对点技术来构筑协助软件，它可以让不同公司的员工通过企业防火墙轻松地实现项目间的合作。而ibm就没有提供可以与之竞争的技术。业内分析家表示，这对无疑是对ibm有力的一击。

然而实际上在收购groove之前，微软就在这场信息共享软件较量中处于上风。2003年它收购了web视频会议领域第二大开发商placeware公司，分析家表示自从这笔收购交易后，微软在这一领域的发展就已经超越了ibm公司。微软最大的优势在于在于其拥有的4亿office用户，软件巨人可以在office软件中放置连到协助软件和服务的连接。也许正是如此，自从并购placeware公司后，web会议用户增长了41%。 idc的分析家表示，微软可以将产品推广到更多的用户。

当然ibm也不甘示弱，特别是在大型企业协助软件市场。ibm的workplace套件将协助软件和诸如字处理和电子表格之类的桌面应用融合在一起，这不仅有助于削减成本，而且更易于管理。美国旧金山州立大学就计划部署ibm的workplace系统，明年该大学3万2千名学生和教职员工就可以通过这一系统搜索课程信息、共享研究文档以及就一个项目展开协助。

面对协助软件市场丰厚的利润，ibm和微软都不愿意放弃，为此一场口水战在所难免。微软鼻祖盖茨认为ibm不是一个真正的竞争对手，因为其许多桌面应用包括lotus 1-2-3电子表格最终以失败收场。而ibm的执行副总裁斯蒂芬-米尔则表示，微软的眼中只有电子邮件的概念，而不是正在意义上的协助。微软和ibm的口水战并不没有多大的意义，但是它们只要用革新的产品来支持其言论，那么用户将是最终的受益者。

盖茨放言：协助软件市场 ibm没有什么成就可言

日前微软鼻祖比尔盖茨接受了《商业周刊》的专访，探讨了微软在协助软件市场的发展状况、策略以及和ibm最新的冲突。

问：在协助软件市场，微软并购了数家公司并拥有了自己的技术，而ibm也正在开发类似的技术。你如何看待两家公司之间不断升级的竞争？

答：坦率的讲，在这一市场ibm并没有取得什么成就。回顾历史不难看出，ibm唯一相关的产品就是lotus notes，然而分析家的数据表明了notes的市场份额在不断萎缩。

问：如何看待ibm全新的workplace产品？

答：就我所知，人们通常使用excel来浏览商业信息，使用微软的outlook 或者outlook express电子邮件客户端软件进行通信。workplace是ibm公司在办公软件领域的一次尝试，但是对于那些处于办公环境下人员来说，他们依然会优先选择微软的产品。而且我们每隔2年半就对office产品进行重大改进，下个重量级版本的office软件将在明年推出，它融入了协助的理念，groove的技术将深度集成到该版本的office产品中。

问：groove是一家仅有2000万美元收入的小型公司。因此这笔并购交易关注的焦点是将优秀的groove创始人ray ozzie纳入门下还是获取这一技术？

答：很幸运，我们两个都得到了，其实这两者是不可分割的。ray不仅将协助技术融入office产品中，而且还帮助我们改进windows系统平台来提升office，最终实现更加高效的协助。

问：你好像有些轻松ibm在协助软件市场的实力。你认为ibm将成为微软公司在这一市场强有力的竞争对手吗？

答：我认为ibm在这一领域的实力依然停留在过去的水平。现在还有人用displaywrite、officevision或者lotus1-2-3软件吗？没有。ibm现在只不过将这些单独的过时软件产品捆绑成为了workspace软件包。这就是典型的ibm。我们会认真对待来自ibm的竞争。但是就产品效率而言，微软处于前沿。因为我们出售的是创新，而不是现有的产品，为此我们需要诸如ray这样的杰出人才。

ibm：我们才是最好的 微软只不过是小儿科

日前ibm公司负责软件业务的执行副总裁接受了《商业周刊》的专访，探讨了蓝色巨人在桌面软件市场的努力以及如何面对来自微软的挑战。

问：如何理解ibm的协助策略了？notes软件是其中的核心吗？或者是workplace套件的核心?

答：ibm的策略是围绕workplace构筑基于web的协助方式，基于web标准可以更好地将应用无缝集成。我们将融入协助功能，使得那些习惯notes的人士有更好的体验。

问：lotus软件的销售从2001年就呈现萎缩趋势，因此ibm的这一协助策略会奏效吗？

答：lotus notes软件依然在商业环境具有很高的普及率，诸如ibm、通用汽车以及其它的大公司均在使用这一产品。notes依然是大规模使用的企业通信系统和协助系统。无需多说，我们的计划是成为下一代协助软件市场的主导者，而ibm在这一市场充满了更多的机遇。

问：ibm在开发workplace产品的投入是多少？

答：为了开发这一系统，我们动用很多资源，光是资金投入就达到了数亿美元。

问：既然ibm和微软均在这一领域投入了巨资，那么谁处于更为有力的地位了？

答：在协助软件市场，无论是从广度还是深度来看，微软都无法和我们今天所提供的相提并论。它们的眼中只有电子邮件，缺乏整体协助的理念。微软的exchange环境根本不能提供类似于notes环境下的协助功能。

问：workplace将吸引那些用户？windows还是linux环境下的用户?

答：那些重新考虑其windows桌面环境的商业用户将是workplace的主流用户，它们将workplace作为微软office产品的另一个选择。