微软汽车部门的营销经理彼得?温格特(peter wengert)表示，随着电子设备和通讯系统在汽车业的普及，“汽车公司正在寻找一个标准平台，要找的话，还有比全球最大的软件公司更好的地方吗？”

研究集团gartner的汽车分析师蒂洛?科斯洛夫斯基(thilo koslowski)预测，到2012年，美国至少有900万辆（即年产量一半以上）新轿车和货车将安装被称为车载通讯系统(telematics)的电子通讯设备。目前行驶在美国道路上的共2.2亿辆车中，约有300万装有这样的设备，其中多数都是导航系统。

微软“可能有个巨大的机遇，”科斯洛夫斯基先生说，他指的是目前的一个趋势，即用移动电话等移动设备来提供车载通讯，而不是用嵌入车辆的设备。近年来，微软已成为移动电话领域的重要商家。

微软于1995年设立了自己的汽车部门，开发汽车个人电脑(autopc)等产品，这是一种装在汽车仪表盘上的个人电脑。尽管取得了一些成功，但微软汽车公司(microsoft automotive)并不出众。汽车电子品市场的增长速度没有预期那么快，且微软已为“高科技产业巨擎”的名声所累。“市场一直觉得微软想占有顾客，”科斯洛夫斯基表示。

现在这种情况可能正在改变。“它们已经学会谦虚一点了，”明尼苏达州车装电脑研究集团(telematics research group)的分析师埃吉尔?尤利乌松(egil juliussen)表示。

据密歇根州安娜堡汽车研究中心(centre for automotive research)的主席戴维?科尔(david cole)称，微软正“努力变得更聪明，因此其产品成功的可能性将更大。”

今年8月，微软答应支持科尔先生所在中心一项为期4年的研究项目，该项目涉及机动车辆保用数据的收集和分析、产品创新，以及市场营销等问题。科尔先生表示，该项目的目的之一，是“帮助微软在该行业更有名，并使其成为更聪明的供应商”。

微软在汽车领域面临的竞争比在办公室激烈得多。尽管视窗（windows）操作系统的汽车版已获得相当大的市场，但汽车生产商已有很多选择。

日本三大汽车生产商丰田(toyota)、本田(honda)和日产(nissan)已在9月份成立了一家非营利性集团，为汽车电子系统的操作软件开发一个国际标准。

通用汽车(general motors)推出的onstar技术，提供了许多与微软开发的技术相似的功能，包括驾驶导向、无线电话和远程汽车性能诊断。

几家规模较小的公司，包括渥太华的qnx software systems和总部在加州的wind river，均已开发出用于汽车的操作系统。国际商用机器公司(IBM)去年推出汽车软件制造方案(automotive software foundry)，旨在平滑车辆机械和电子系统之间的加速收敛。

不过，微软没有被吓住。在温格特先生看来，这些公司中很多要么是利基运营商，要么是微软的潜在客户而非竞争对手，例如onstar。最近一份来自车装电脑研究集团的报告支持这一观点，该报告称“车载通讯对汽车生产商来说是块难啃的骨头，因为那不是它们的核心业务”。报告补充说：“过分设计和开发周期冗长导致硬件设计失败，这已造成重大的市场延误、高支持成本和不如人意的销售状况。”

温格特先生说，微软的优势在于，“我们能提供一块更大的蛋糕，即一个端对端的车载通讯系统”。这种新的车用系统可为一系列应用领域和汽车制造商提供支持，包括梅赛德斯-奔驰(mercedes benz)和丰田，这些汽车商已开始把该系统装在一些经挑选的车型上(见下)。

然而有迹象表明，一些汽车制造商不愿把太多鸡蛋放在微软的篮子里。虽然宝马(bmw)的首席执行官赫尔穆特?庞克(helmut panke)是微软董事会成员，但这家德国汽车制造商在今年早些时候决定，将通过苹果公司(apple)的ipod适配器将数字音乐带进它的汽车，而不是通过基于视窗的“随身媒体中心”(portable media centre)。

科斯洛夫斯基先生说，微软在车载通讯上能否成功，将取决于公司是否愿意适应汽车业的文化。在汽车业中，最为重要的是制造商的品牌，而非设备提供商的品牌。

他表示，微软也需要在其商业计划和公司结构中，提升汽车部门的形象。“汽车将成为任何移动技术策略中的重要元素。”

车装电脑研究集团的尤利乌松先生断定，“微软将做得很好”。但他提醒说：“别提主导地位。在汽车业没有谁拥有主导地位”。

视窗甚至进入汽车发动机罩内

最新的视窗汽车版本，其设计能支持导航系统、音乐播放器和各式车内电子装置。这个操作系统包含声音识别软件，并支持蓝牙无线通讯技术。通过仪表板上的通用串行总线(usb)连接，可以下载个人电子设备中储存的数字音乐。

除了这个软件以外，微软还通过其msn.com门户网站提供内容。网站上有个包罗万象的汽车栏目，里面有汽车价格、地区交通状况，以及全美各街区最便宜的汽油价格。该公司表示，这个汽车站点每月吸引1000万名访问者。

微软的触角还伸到消费电子品以外，到达经销商管理系统和车辆设计软件领域。该公司正在设计一个远程诊断系统，这个系统能就发动机罩内可能出现的问题向驾驶员发出警报，同时还能向制造商发送有关车辆性能的有价值数据。

包括梅赛德斯-奔驰、丰田和宝马在内，10家汽车公司已在共23个车型上安装了视窗汽车版的一些组件，但这些公司中不包括通用汽车和福特(ford)。

例如，在最新款的宝马7系列和梅赛德斯s级车上，装有视窗控制的导航系统。微软的声音识别软件装在雪铁龙(citroen)的c5和赛纳(xsara)车型上，可让用户免提使用手机。

今年7月，微软赢得又一个重要的立足点，当时菲亚特(fiat)答应从明年开始，在全部新款菲亚特、阿尔法-罗密欧(alfa romeo)和蓝旗亚(lancia)汽车上，安装微软的车载通讯平台。