中国经济体制进入市场经济的轨道以后，一批老字号经受住了市场竞争的洗礼，凤凰涅磐，正在实现向现代品牌转换。像北京的同仁堂、全聚德、王致和、东来顺、六必居、月盛斋、张一元、吴裕泰，上海的恒源祥、上海老饭店、老正兴，杭州的张小泉、楼外楼、胡庆余堂，天津的狗不理、桂发祥十八街、达仁堂，广州的陶陶居，江西的景德镇等。但是，整体情况不容乐观。
解放初期，中国老字号大约有8000家，经过对私改造和市场自然淘汰，到1990年保留有1600家（商业部评定“中华老字号”）。目前仅存的一千多家，其中70%惨淡经营，20%长期亏损、面临破产，只有不到10%有一定品牌效应和规模效应，老字号惨淡经营的原因不外乎是以下几点：
第一是由于中国没有经过19世纪工业文明的洗礼，加上长期重农轻商思想，导致老字号不思进取，经营上倚老卖老；
从中国近几千年“士农工商”的排位和农耕社会形态来看，商业意识处于不断“萌发—毁灭”的循环中，加上连绵的战争对于社会秩序的破坏，致使商业的发展总是步履蹒跚，导致规模小，前店后厂，不能产生规模效应。老字号固步自封、满足于现状经营成为常态。
第二是由于上面的原因，没有及时引进规范化的管理，缺乏对现行成功商业模式的关注，在国际化商业浪潮席卷全国之时，没有及时进行所有权属的改制，导致营销理念、科技研发、服务包装、传播手段不能与时俱进、随着消费水平和消费方式的变化而变化而全面落伍。
第三是缺乏国际通行的商业意识即“标准化、规模化、连锁化、正规化、电算化”和“统一店面、统一配方、统一管理、统一培训” 四统一商业模式；生产不规范，传统工艺不能与现代技术对接。一个厨师用同样的原料抄同样一个菜会有不同的味道，因为火候适度、盐少许、味精少许之类的技艺传承，缺乏具体量性标准和严格规范。这也是导致国内大多老字号不能跨地区经营的原因，也是老字号只能与“土特产品”画等号的因素。
中外老字号品牌生存战略对比
为振兴老字号，从根本上讲，一方面要进行产权改革，制度再造，为老字号注入发展活力；另一方面就是老字号本身要增强自我造血功能，自己拯救自己，在文化上进行脱胎换骨的改造，实行全面创新，实现向现代品牌的成功转换。纵观国际上著名的百年品牌可以看出，品牌延伸战略是老字号得以摆脱衰老、返老还童不可多得的良方，以下仅就老字号如何向现代品牌延伸、转换谈一些看法。
下面我们以北京数家著名老字号的年龄和经营变化与国外“老字号”（准确地应称为著名品牌）作一对比。
从主营产品和服务的变化来看，北京上述13家老字号（见表1）中有9家自创业时起就一直从事一种或一类产品与服务的经营，只有4家有一些延伸和变化；国外13家“老字号”（见表2）中除一家没有变化外，其余12家均有产品和服务的延伸和变化，都在围绕自己品牌的核心价值，不断在变化着的市场中寻找和开发新的关联性的事业。迪斯尼虽然称不上百年老店，但在它近80年的历史中，以“欢乐就等于财富”的经营信条，围绕着“用我们的想象力带给千万人以快乐”的价值主线，不断进行产业创新，成功地延伸自己的品牌，从动画一直做到包括主题公园、影片、广播、实况娱乐、娱乐产品、休闲娱乐地产等几乎设计整个娱乐业（见图1）。因此使迪斯尼事业勃兴，成为娱乐产业王国，年营业收入超过250亿美元。
从此我们看出只有围绕自己品牌的核心价值，不断在变化着的市场中寻找和开发新的关联性的事业，才是老字号品牌开拓创新、立足市场的前提。接着我们对品牌的延伸问题进行相关探讨。
一、品牌的可延伸性
一个品牌能否成功地延伸到新的产品，首先是看该品牌的资产能否转移到新产品中去，我们把这种品牌可以延伸的广度和范围的能力，称为品牌的可延伸性。一个品牌能延伸到多大的范围主要是由品牌的身份即品牌识别(brandidentity)来决定的。认为影响品牌可延伸性的品牌识别应由以下几个方面组成：
1．品牌名称及品牌视觉识别,是决定品牌可延伸性的首要因素。
品牌名称有两个基本的特点即显著性和描述性。所谓显著性(或称为识别性)指品牌名称的独特、不落俗套、与众不同。如国内的家电品牌海尔、康佳、tcl等，国外的kodak、sony、zippo等均具有显著性的特点。但从品牌传播和营销角度来看，一个名称最好能提示产品信息，能够直接或间接提示产品性能、特点、用途等即具有描述性(或称为传播性)的特点，如国内健力宝饮料、黑妹牙膏等，国外duracell(金霸王电池)、energizer(劲量电池)、nestcafe(雀巢咖啡)、millerlite(米勒淡啤)等。从品牌的延伸角度来分析品牌名称，显著性强而描述性弱，则品牌的延伸性就强，反之，显著性弱而描述性强，则品牌的延伸性就弱。如上面的例子中，millerlite就很难延伸到其他产品中去，而海尔品牌延伸就比较容易成功。同样道理，标志及视觉识别也具有显著性和描述性这两个特点，一定程度上决定了品牌的可延伸性。
2．产品及其所属特征
每一个品牌的背后一定有一个产品，但不是每一个产品都可以成为一个品牌。产品及其所属特征是品牌识别的重要要素之一，也是影响品牌可延伸性的因素之一：
(1)品牌与产品类别。品牌识别的要素之一就是产品的类别。即提到一个品牌时，消费者会想到什么样子的产品。例如提到buick(别克)就会想到汽车，提到compaq(康柏)就会想到电脑，提到喜之郎就会想到果冻。
(2)品牌与产品属性。品牌与产品属性结合，尤其与优良产品属性如高质量、高价值等结合，往往能激发消费者购买和使用该品牌的意愿。例如7--eleven为顾客提供24小时服务，麦当劳的全球一致口味、干净的服务环境，volvo汽车的安全性能等。
(3)品牌与产品用途。将品牌与产品用途相结合，让消费者需要这种产品时直接联想到这个品牌。如运动后要迅速补充体力时，人们很快就会想到用gatorade(佳得乐)。
(4)品牌与产品使用者。开奔驰的人一般被认为是上了年纪且收入高的经理阶层，而年轻人开着奔驰会被认为是不协调的，往往会引来诧异的眼光。
3．品牌所属的企业
品牌有很多属性，有些属性归产品，有些属性归企业。有的品牌可能会强调企业的属性，而不是具体的产品或服务的特点，如企业的规模和创新能力、对品质的重视、企业的价值观等等。一个品牌如果与企业联系密切，则品牌的延伸范围就广。娃哈哈是以儿童营养液起家的，其名称及视觉识别都非常儿童化，按理讲，娃哈哈品牌的可延伸性是比较弱的，延伸的范围是有限的，但娃哈哈品牌与产品属性联系不密切，却与企业却有着很大的关联。消费者听到或看到娃哈哈时，更多联想到的是娃哈哈企业的规模、实力、技术等企业因素，尤其在市场经济的初级阶段，消费者的品牌观念仍不成熟，消费者对企业识别要素更为关心，因而娃哈哈才有机会把品牌从儿童产品延伸到如八宝粥、纯净水等成人产品。
4．品牌的产地
品牌的地理根源是识别的重要内容。斯沃琪(swatch)手表来自瑞士，奔驰汽车(benz)来自德国，香奈儿香水(chanel)来自法国等。品牌与产地联系密切的，品牌延伸到该生产地或生产国没有(形象)优势的产品，其延伸是很难成功的。
