那么，究竟什么是竞争情报呢？这要从情报说起。从传统意义上说：情报就是指军事情报。我国的《辞海》1915年的版本将情报释为：“军中集种之报告，并预见之机兆，定敌情如何，而报于上官者”。1939年的版本释为：“战时关于敌情之报告，曰情报”。1965年和版本释为：“对敌情和其他有关对敌斗争情况进行分析研究的成果，是军事行动的重要依据”。1979年的版本释为：“情报是以侦察手段或其他方法获得的有关敌人军事、政治、经济等方面的情况，以及对这些情况进行分析研究的成果，是军事行动的重要依据之一。”现代意义上的情报解释，认为情报就是知识，是为解决特定问题所需要的知识，是通过传送而满足需要的知识。美国竞争情报学家迈克尔·波特在《竞争情报学》中定义为“情报是经过分析的被用于支持决策的信息。”

我们所谈的竞争情报，实际上就是经济情报，是以经济为目的，为满足经济建设和发展的需要，而搜集并整理的有关情况和材料。经济情报完全是以公开合法手段进行搜集获取，利用军事情报的思维方式来判断事物的特性和可能结果。企业为了达到自己的利益和实现决策的科学性，针对竞争对手，有目的的进行情报搜集，从而掌握市场动态，了解竞争环境，开拓企业的发展趋势。

竞争情报是怎样提升企业的竞争力的呢？简要地说，掌握竞争情报，就可以在与对手竞争的过程之中处于主动地位，可以在策略选择、时间、空间、成本控制、后期追加等方面不断地消耗和削弱对手的力量，使自己处于不败之地。同时大量节省时间、空间和成本的支出。田忌赛马的故事就是竞争情报的一个古典战例。孙膑利用齐威王自己公开的赛马出场信息，巧妙安排，利用比较优势帮助田忌在不增加任何成本的情况下就在竞争之中取得了胜利。

我们所处的时代是信息时代，经济活动节奏加快，竞争的形态从过去规模经济时代的“大鱼吃小鱼，”转变成为信息经济时代的“快鱼吃慢鱼。”，企业由原来的物质数量制胜转变为智慧与经济情报制胜，发展的快慢已经决定了企业的命运，这就要求加快企业管理者决策速度，要快速准确地作出决策，就必须有足够的竞争情报作为支持。为了获得足够的竞争情报，越来越多的企业开始借助计算机信息系统帮助进行竞争情报的搜集、整理、分析。我国虽然是发展中国家，但是在信息化建设方面有着后发优势，与世界领先国家的距离并不遥远。我相信，随着人们对竞争情报认识的提高，随着企业对计算机系统应用水平的提升，竞争情报必将帮助我国企业在国际竞争之中取得优势。